「アクティブソーラー」は、屋根などの集熱装置や太陽熱温水器などの機械を利用して、積極的に太陽エネルギーを取り入れる。対して、「パッシブソーラー」は、こうした機械を使わず、地形や立地条件、周辺環境を考慮しながら、建物の開口部を大きくしたり、蓄熱材や断熱材を効果的に用いることで、受動的に太陽エネルギーを利用することを指す。